Estudo encontra elo entre excesso de peso e puberdade precoce
Jairo Bouer
28/07/2014 11h56
Uma das explicações para esse declínio, segundo pesquisadores, é o aumento da obesidade e do sobrepeso entre as crianças, e isso é ainda mais claro para as meninas. Ainda não se sabe muito bem como uma coisa leva à outra, mas um estudo publicado no Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism desvendou parte desse quebra-cabeça.
Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade Plymouth, no Reino Unido, analisaram dados de 347 crianças de 5 a 15 anos. Eles escolheram como foco uma proteína chamada globulina ligadora de hormônios sexuais (SHBG, do inglês "sex hormone-binding globulin").
O SHBG se liga aos hormônios androgênicos (aqueles que geram características do sexo masculino) e ao estrogênio (o hormônio feminino, presente em menor quantidade nos homens). Sabe-se que os níveis de SHBG são altos na infância, mas diminuem bastante antes da puberdade, como que para deflagrar o processo.
A equipe descobriu que crianças com peso mais alto aos 5 anos tendem a ter níveis mais baixos de SHBG ao longo da infância e, como consequência, acabam chegando à puberdade mais cedo. E essa tendência foi ainda mais forte para as meninas.
Para os pesquisadores, distúrbios hormonais associados à obesidade, em conjunto com o processo inflamatório que a acompanha, podem constituir o mecanismo biológico que liga o excesso de peso à puberdade precoce. A descoberta indica que o SHBG é parte da interação entre o sistema corporal que controla o equilíbrio energético e a reprodução.
Os resultados reacendem o debate sobre o papel da atual epidemia de obesidade infantil na puberdade cada vez mais precoce. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), quase um terço das crianças de 10 a 11 anos e mais de um quinto das crianças de 4 a 5 anos estão acima do peso ou obesas.
Ao longo da evolução, mulheres bem nutridas tiveram vantagem reprodutiva em uma época em que a mortalidade de recém-nascidos era muito alta. No extremo oposto, a desnutrição pode levar à infertilidade. Atletas de alta performance, bailarinas ou mulheres com anorexia nervosa, por exemplo, costumam ter mais dificuldades de engravidar.
Mas adiantar muito o potencial para a reprodução não é algo positivo, ainda mais se for consequência do ganho de peso. Quem é obeso na infância tem mais risco de desenvolver doenças do coração e diabetes na idade adulta. Esse efeito sobre a puberdade, portanto, é mais um motivo para se combater a obesidade infantil.
Sobre o autor
Jairo Bouer é médico formado pela Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) e bacharel em biologia pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). Fez residência em psiquiatria no Instituto de Psiquiatria da USP. Nos últimos 25 anos tem trabalhado com divulgação científica e comunicação em saúde, sexualidade e comportamento nos principais veículos de mídia impressa, digital, rádios e TVs de todo o país.
Sobre o blog
Neste espaço, Jairo Bouer publica informações atualizadas e opiniões sobre biologia, saúde, sexualidade e comportamento.